A partire dal IX secolo, i Normanni erano alla ricerca di nuovi spazi per vivere, spinti probabilmente dalla sovrappopolazione e dall’impoverimento delle loro terre. I Normanni raggiunsero così l’Islanda, la Groenlandia e l’America settentrionale, e furono perciò i primi Europei a raggiungere il continente americano. In seguito arrivarono nella Francia nordoccidentale (Normandia), in Inghilterra, nell’area del Caspio e del Mar Nero.
Nei primi decenni dell’XI secolo giunsero nell’Italia Meridionale, dove dettero vita a un regno organizzato ed efficiente.